生まれ変わる9000系車両

こちらがそのイメージ

本革製座席が誕生したきっかけは2013（平成25）年に開催された第3回鉄道技術展だった。そこに本革製座席が展示されており、それを見た相模鉄道の多くの社員から「これを採用すればかなりのイメージアップにつながるのでは」という声があがったのだ。

「今回は試験的な運用ということで従来のクロスシートの表地のみ張り替えただけです。材質は牛革。スコットランドのMuirhead（ミューアヘッド）社の製品となります」

初めて同素材に触れてからさまざまな打ち合わせや手続きを経て、試験運用に至るのに実に2年の月日を費やしている。ちなみに、試験運用にかかった予算は非公表だが「さほど多額ではない」とのこと。
　

現行のクロスシートが・・・
　

まったく別の表情に！！　（提供：相模鉄道株式会社）

同シートの試験運用は8712編成8136号車（8号車）1車両の1ボックスのみ。
2015（平成27）年11月現在、試験的に本革製座席を設置した同車両は通常の車両と同様に運行している。試用期間は2016年1月までを予定しているそうだ。

当然、試験運用といえども安全が第一。鉄道車両向けに定められた燃焼試験
に合格。多くの利用がある座席だけに耐久性も重視している。「今回の本革にはこういったニーズに対応した加工が施されていますが表面からでは分かりません」と少し残念そう。
　

実際に座ってみたい・・・

なお、今年度に予定している9000系車両のリニューアルにおいては、座席だけでなく車内をグレーに統一させるなど車両全体の雰囲気を大きく向上させる目論見だ。

「クロスシートもその一環として検討を進めていますので、詳細発表を楽しみにして欲しい」と自信をのぞかせた。

取材を終えて
相模鉄道は、この本革製座席がクロスシート車の付加価値を高める手段として有望と判断している。実際に利用したお客さんの反応なども加味し、9000系のリニューアル工事で採用する予定となっている。

スコットランド産の本革製座席に座りながら優雅に通勤ができる。そんな夢のような日もそう遠くはないのかもしれない。


―終わりー